Veckans svenskamerikan

Han var filmtuffingen med rötter i mörkaste Lappland och spelade i över 70 filmer i sin karriär.

James Harrison Coburn III föddes den 31 augusti 1928 i Laurel, Nebraska. Hans föräldrar var James Harrison Coburn (1902-75) av skotsk-irländsk härstamning och den svenskättade Mylet Signe Johnson (1901-84). James morfar Frans Johansson (1859-1940) hade utvandrat från Långvattnet i Lappland 1887 och hans mormor Anna Emilia Lindström (1867-1936) hade utvandrat från Vena i Kalmar län 1888.

James valde att ta värvning i den amerikanska armén 1950 där han tjänstgjorde som lastbilschaufför och discjockey på en av arméns radiostationer i Texas. Sin filmkarriär inledde han med småroller i tv-serier och med reklamfilm för rakblad. Hans första filmroll var i Vägen till Santa Cruz (1959) där han spelade mot Randolph Scott och Pernell Roberts. Fler roller följde i tv-serier, till exempel Bröderna Cartwright och Perry Mason. Det stora genombrottet kom 1960 i westernfilmen Sju vågade livet där han spelade den knivkastande Britt. Han fick stora roller i filmer som Den stora flykten (1963) mot Steve McQueen, Sierra Chariba (1965) mot Charlton Heston och Storm över Jamaica (1965) mot Anthony Quinn.

Tolfte största filmstjärnan

På 1960-talet var han en av de större filmstjärnorna, han röstades 1967 fram som den tolfte största stjärnan, men i slutet av 1960-talet floppade flera av hans filmer. I början av 1970-talet spelade han i några spagettiwesterns som Ducka skitstövel (1971) i regi av Sergio Leone och De hängdas revansch (1972) mot Telly Savalas.

Under första halvan av 1970-talet spelade han huvudrollen i flera filmer till exempel Pat Garrett och Billy the Kid (1973) och Döden går ombord (1973). James övergick dock mer och mer till att spela biroller – i Slaget om Midway (1976), De vilda männen (1976) med flera. På 1980-talet drabbades han av reumatism och tvingades dra ner på filmandet. När han i början av 1990-talet mådde bättre medverkade han i filmer som Young Guns II (1991), Maverick (1994) och Den galna professorn (1996). För sin medverkan i Ont blod (1998) tilldelades han en Oscar för bästa biroll. Hans sista film blev American gun (2002).

James var mycket intresserad av Zen- och tibetansk buddism och samlade på buddistisk konst. Han hade även ett stort bilintresse, som han ärvt efter sin far som ägde en bilverkstad, vilket yttrade sig i en samling av sällsynta bilmodeller.

Han var gift två gånger. Första äktenskapet var med Beverly Kelly (1940-2011) varade 1959-79 och de fick barnen James IV och Lisa. Andra äktenskapet var med skådespelerskan Paula Murad (1955-2004) och varade från 1993 till hans död. James avled av en hjärtattack i sitt hem i Beverly Hills den 18 november 2002.