Riksregistraturet skapades i en tid då den statliga förvaltningen ännu inte var särskilt utbyggd. Då kungarna hade större maktbefogenheter än under någon annan period av Sveriges historia. Detta har lett till att ärenden som idag skulle fördelas på olika departement, domstolar och andra myndigheter under den här tiden finns samlade på ett enda ställe. Frågor av de mest skiftande slag har kommit att ingå bland det som tas upp i Riksregistraturet, vilket gör att det på många sätt speglar hela samhällets historia under 1500-, 1600- och början av 1700-talet.

Exempel på material som kan vara av intresse för släktforskare är skrivelser om de stora krigen, reduktionen eller det militära indelningsverkets införande.Men det finns också sådant som rör vanliga människors liv: till exempel änkor som begär att få ut den döde makens innestående lön eller dömda brottslingar som ber kungen om nåd.

De volymer av Riksregistraturet som nu finns tillgängliga på SVAR sträcker sig från Gustav Vasa och fram till och med Karl XII.